Утренний ветер принёс запах осени. До сих пор стояли солнечные дни, тепло как будто не желало покидать уездный город, и Ной пока ещё ни разу не ощущал этот особый запах, который можно вдохнуть лишь раз в году, после чего он рассеивается вокруг, а потом уже ощущается совершенно иначе. И вот сегодня ворвавшийся сквозь открытую форточку ветер разбудил Гейгера первым по-настоящему явным предчувствием близкой осени, однако и чего-то ещё. Несколько часов, ушедших на привычные утренние ритуалы, завтрак, открытие библиотеки и рассеянные диалоги с читателями, забытые сразу же после их ухода, потребовалось на то, чтобы Гейгер понял, что ещё ворвалось в его день вместе с запахом осени: то было ощущение тревоги. Она коснулась его ещё в понедельник во время обеденного перерыва в компании Майи, позднее возвращалась каждый день из-за тех или иных разговоров и событий, но именно сегодня явилась прямо с утра и как будто бы сама по себе, без какой-то видимой причины, и от этого казалась Ною ещё более явной.
Даже работа с архивными документами и с библиотечными книгами отчего-то на этот раз не помогала отвлечься, и если бы не присутствие пана Арцта и не когти Эршелэ, именно сегодня особенно часто напоминавшего о себе и требующего внимания к своей царственной особе, Ной, возможно, и вовсе погрузился бы в мрачное настроение, а когда понял, насколько это для него непривычно и странно, помрачнел бы ещё больше, потому как ну кому может подобное состояние нравиться?
Из-за этой неприятной тревожности, витающей в воздухе, появление Полины, пожалуй, обрадовало Ноя даже сильнее, чем обычно, поскольку показалось этаким лучом солнца, прорвавшимся сквозь густой туман.
– Пани Орфан! – заулыбался Ной, едва не выронив высокую стопку книг древнегреческих мифов и истории того же периода, которую кое-как придерживал подбородком. Их следовало рассортировать по полкам в нужном порядке, потому что нынче с утра они отчего-то обнаружились на стеллажах, отведённых под сказки. Ничего необычного для библиотеки, но Гейгер всё равно с упрямством товарного поезда старательно наводил порядок, не считая это занятие сизифовым трудом лишь потому, что оно было в радость. – И минутка, и десять, и целый час.
"Хоть вся жизнь!" – чуть не продолжил он, но вовремя прикусил язык, чтобы не смутить Полину фразой, которая без должных пояснений относительно тревог и спасения от них в её лице могла прозвучать очень уж двусмысленно. Поскольку вдаваться в малоприятные подробности о ничем не подкреплённом беспокойстве Ною не хотелось, промолчать было куда разумнее, хотя он всё равно успел смутиться из-за даже не произнесённых слов, но, благо, можно было спрятаться за стопкой книг и извиняющимся "сейчас-сейчас", пока Полина проходила в бывший читальный зал.
– Неделю назад несколько новых книг с почтой получил, – с гордостью сообщил Ной, когда ему удалось более-менее надёжно пристроить стопку на сортировочном столе, и к пани Орфан он уже вернулся с двумя совершенно свежими, всего с полгода назад (для их оторванного от остального мира городка – то же самое, что "вчера") отпечатанными томиками в руках. – Вернусь через пять минут, только схожу за чаем!
А также бисквитами и молоком – какой именно чай любит Полина, Ной запомнил давно и с тех пор в её присутствии добавлял на поднос, помимо всего остального, небольшой молочник.
Уже когда Гейгер хозяйничал на кухне, впервые за утро искренне улыбаясь себе под нос, внизу послышался негромкий шум, который Гейгер охарактеризовал как "Эршелэ унюхал Полину и побежал к ней, сметая всё на своём пути". Впрочем, с не меньшей вероятностью это мог быть пан Арцт в подсобке, так что Ной поставил на поднос ещё и третью чашку.